――約15年前。少数チームだったファーストチームは徐々に人数を増やし、正式に｢特務機関ゼルフェノア｣を設立。命名したのは蔦沼だった。
黎明期のゼルフェノアは本部だけだったが、西日本にも拠点が必要だという蔦沼の判断により、ゼルフェノア設立から僅か２年後に京都支部を増設。
｢…室長、ゼノクっていつ出来たの？支部が出来た後？｣
時任が聞いてる。
｢ゼノクは８年前に出来た施設だよ。ゼノクが出来た経緯は、なんか込み入った事情があるとかないとか聞いたような…｣
込み入った事情？
｢いちか、ゼノクが出来た経緯は長官に聞かないとわからないかもね。
俺達が説明するよりも、長官に直接聞けばいいよ。ゼノクに関しては｣
｢あれ？ゼルフェノアって最初は司令、北川さんだったんだよね？室長に変わったのはいつ頃…？｣
宇崎と北川は複雑な面持ちになる。北川から宇崎に変わった経緯には｢あの事件｣が絡んでいた。
12年前の幹部クラスの怪人・飛焔(ひえん)による連続放火事件だ。
この事件は隊員達に大きな爪痕を残した。当時の司令の北川と、当時の隊長の陽一もだ。
――10年前。
｢北川、辞めるってどういうことだよ!?｣
当時は組織の研究員だった宇崎が詰め寄る。
｢責任を感じているんだ。犠牲者を出してしまった…。救えなかった。
陽一も辞めるかどうか今、ものすごく悩んでいるみたいなんだよ…｣
陽一も!?あの事件現場に行ったのは陽一率いる隊員達だったが…。
指揮をしたのは北川だ。
｢宇崎。次期司令にお前を指名する。長官からも許可が降りたよ｣
｢俺、指揮したことないぞ!?なんで俺を司令に…｣
当時の北川は何か意図があったらしい。
｢俺は司令辞めても『彼女』の支援は続けるよ｣
｢彼女って…『都筑悠真』のことですよね!?生きていたんですか!?｣
｢宇崎、しばらくの間組織で匿うことにしたんだ。彼女は狙われる可能性が高いからね。
彼女は既に名前を変えて生きている。『紀柳院鼎』とね｣
紀柳院鼎!?
｢紀柳院は『陽明館』にいるよ。仮面生活に慣れてないと聞いたな｣
｢仮面…？｣
｢紀柳院は全身火傷を負ったが生還したんだよ。顔は大火傷｣
｢だから仮面が必要なのか…｣
｢室長が司令になった経緯って…北川さんがめっちゃ絡んでたんだ…。てか、さっきから出ている『陽一』って誰？｣
時任、複雑そう。
｢今だから言えるんだよ、これはな。北川は鼎が司令補佐になってからちょいちょいサポートに来てるのは、そういう意味合いもあるの。
『陽一』は晴斗の父親だぞ｣
｢じゃあ私は戻ります｣
｢いちか、ゼノクについて知りたくないのか!?｣
｢別の日にして下さい…｣
｢じゃあ、後日ね。今度はゼノク設立の話でもするからさ。長官がリモートで話したいって｣
時任は複雑そうに休憩所へ戻った。
｢陽一｣って、暁くんの父親だったんだ…。
特別編 (３)へ続く。
