その２日後――
司令の宇崎は出張へ。司令室は鼎ひとりに。がらんとした司令室。見慣れた風景なのに。
北川さんは本当に来るのか…？
彼女は不安が入り交じっていた。司令補佐になって以降、司令室にひとりなんて経験がないのもある。
しばらくして―
｢紀柳院、ごめんごめん。遅くなってしまったよ。待たせてごめんね｣
北川が司令室に入ってきた。めちゃくちゃ申し訳なさそうにしてる。
｢紀柳院、サポートは俺がするからリラックスしてさ。ちょっと緊張してるみたいだね。
宇崎にも言われたから。『鼎のサポートしっかりやれよ』ってな｣
｢あ、ありがとうございます｣
鼎はまだ戸惑い気味。
｢俺は司令じゃないから、まぁ…元司令だけども助っ人要員だよ？そう緊張すんな｣
鼎が慕う北川が来たことで、緊張がほぐれたようだった。
某都立高校。
｢暁〜。仮面の司令補佐ってさ〜、どんな人なの〜？｣
晴斗の級友・青葉が馴れ馴れしく聞いてる。
｢見た目は冷たそうに見えるじゃん、本当は優しい人だよ。キレるとめちゃくちゃ怖いけどさ…｣
｢そ、そうなの…？｣
｢だけど仲間思いで、たまに無茶しちゃうんだけどね…｣
いつもと違う司令室に時任がやってきた。
｢いちか、復帰出来たのか｣
時任はまだ事件の尾を引いているのか、いつもの元気がない。
｢うん、なんとかね…。室長、今日はいないんだ…｣
｢出張だと言っていた。だからピンチヒッターで北川さんが来てる｣
｢時任いちかさんだね。よろしく｣
時任と北川は直に顔を合わせるのが初めて。
｢よよよ、よろしくお願いしますー！｣
時任、かなりパニクっている様子。北川は穏やかに落ち着かせている。
｢そんなに緊張しなくても大丈夫だから。俺は宇崎不在時のピンチヒッターだからさ。紀柳院のサポートでいるだけだから。
紀柳院はまだ指揮が不慣れだから、サポートしてるんだよ｣
｢ほへー｣
時任、北川の話を聞いていつもの調子に戻った。
一段落ついた御堂も司令室へ。
｢うおっ！なんか人多いなっ！いちか復帰出来たのか｣
｢御堂さん、なんか久しぶりっす｣
時任は｢チィーッス｣という手振りを見せた。
｢お前は相変わらずだな…｣
御堂、だるそう。
｢和希、北川さんがいるから指揮は大丈夫だよ｣
｢そうか。じゃ、俺は戻るよ。何かあったら俺を呼べよ｣
御堂はぶっきらぼうに言うと司令室を出た。
鼎にはピンチヒッターの北川がいるから大丈夫だが…。メンタル面に関しては俺達かカウンセラーじゃないと無理なんじゃないか？
鼎はああ見えて繊細だ。繊細なんだよ。
表では冷淡で怖いイメージがあるが、あいつは仲間思いで不器用で…。
その日は何も起こらなかった。晴斗は放課後、久しぶりに本部へ行ってみた。
｢鼎さーん！｣
晴斗の声に鼎が反応した。
｢晴斗…？本部に来るのは久しぶりじゃないか？｣
｢本部は数ヶ月ぶりだよ。何もないけど…行きたかったんだ｣
｢晴斗、一昨日はすまなかった｣
｢謝らなくてもいいよ。俺…必要なんでしょ？ゼルフェノアに。だからいつでも呼んでね。…あれ？室長は？｣
｢今日は出張だよ。だから北川さんがピンチヒッターで来てる｣
｢バックアップが強化されてる…｣
晴斗は呟いた。
晴斗はゼルフェノアの体制が変わりつつあると、なんとなく感じていた。
鼎さんが司令補佐になったのも影響してるのかなぁ…。
鼎さんの雰囲気が変わったのは、あの本部占拠事件のせいらしいけど…。
聞いた情報によれば、鼎さんは圧で武装集団をけしかけたとか。肝が据わってる…。
鼎さんを久しぶりに見た時、なんか｢補佐｣って感じには見えなかった。
制服のデザインが若干変わったせいか、司令感がすごい。
立場が変わったのもあるのかなぁ…。なんだろう、この感じは…。
